——他の海のパドルスポーツと比べると、SUPの魅力とは？
SUPはボードの上に立ち、パドルを使って漕ぎ進むスポーツです。つまり、カヌーやカヤックとの一番の違いは、視点が高いこと。ほんの1mちょっとの違いですが、立つことで水の中が見えるんです。葉山や逗子の海をSUPで漕ぐと、まるで森の中を歩いているように感じるくらい魚や海底がよく見える。漕ぐだけでも楽しめるけれど、波にも乗れるし、キャンプトリップにだって使える。カヤックのいい要素とサーフィンのいい要素の両方を兼ね備えた遊びなんです」

——ボードの種類はどのようなものがあるのですか。
大きく分けて、主に波に乗るため用に設計された「ウェーブ」タイプと、波のない静水を漕ぐ「レース」や「ツーリング」に向くタイプの２つがあります。波のある日が少ない逗子や葉山で使うなら、後者がおすすめです。世界に目を向けてみると、誰でも手軽に始められるレースやツーリング用に乗っている人の割合が、SUP人口全体の9割ほどを占めています」

——長さや素材にも種類があるのでしょうか。
レースでは、ボードの長さは12フィート6インチか14フィートの２つのレギュレーションが設けられるので、この２種類の長さのモデルが多い。幅や厚みはレギュレーションがないので、モデルによってさまざまです。一般的に長さと幅があると安定感が増し、短かくて細いと回転性が高まります。素材はカーボンやファイバーグラスなどの硬い素材を使ったタイプと、「インフレータブル」と呼ばれる空気を入れて膨らませて使うタイプがあります。

——初めての一本を買うならば、どのようなものがおすすめですか。
コンパクトに収納できて、持ち運びも楽なインフレータブルタイプがいいでしょう。まずは、長さは12フィート6インチ、幅は28〜30インチほどのモデルが使いやすいと思います。迷ったら、お店で「クルージングでも使える12フィート6インチのインフレータブル」と伝えてみてください。↙︎

——SUPを始めるためにボード以外に必要なギアはありますか？
ボードとパドル、リーシュコードの３点があれば始められます。中でも、手の延長となるパドルは特に重要なので、初めからそれなりにいいものを使って欲しいですね。目安としては、手を挙げた時に手首と肘の中間くらいの長さを選んで下さい。長さが1cm違うだけで漕いだ感覚は変わります。まずは、長さを調整できるモデルが便利です。目の保護のため、サングラスもかけた方がいいでしょう。

——ライフジャケットは必要ないのですか？
マストではありません。ライフジャケットを着用しているとパドリングの邪魔になったり、落ちてからボードの上に戻ることが難しくなるケースがあります。不安な方は、腰に巻ける膨張式の浮力体を付けましょう。

——ウエアは何を着ればいいのでしょう。
基本的に落ちて濡れない前提なので、夏であればサーフトランクス＋Tシャツ、寒い時期はラッシュガード＋ロングジョン、ウインドブレーカー＋ウエットスーツなどでOKです。滑りやすくなるので、僕は冬もブーツは履きません。ウエットスーツは、肩周りが開いていて漕ぎやすいロングジョンがおすすめです。SUP用に作られたロングジョンなら、サーフィン用よりもさらに肩が動かしやすい設計になっています。

——他にあると便利なギアはありますか。
長時間漕ぐ時は、水分補給ができるようにハイドレーションを背負ったり、エナジージェルを持つこともあります。ハイドレーションパックは、濡れても水が抜けるモデルがいいでしょう。本格的にトレーニングをするなら、心拍数が一目でわかる腕時計があるとトレーニングの効率を一層高められます。↙︎

——波があってもなくても、いつもSUPで海に入っているのですか？
もちろん、台風ウネリが入って波があればショートボードにも乗ります。でも、波がない日が多い湘南には、SUPはとても向いている遊びだと思うんです。手軽に海に出て開放感を感じられる手段として、みなさんもSUPを日常に取り入れてみてほしい。きっと日々の生活がもっと豊かになると思います。

——エクササイズとして楽しむ人も増えていると聞きますが、一人で始めてもいいのでしょうか。
初めはショップやスクールでレッスンを受けた方がいいですね。風やウネリの状況判断が自分でできるようになれば、一人で海に出ても問題ないでしょう。ジムでマシンを使った筋力トレーニングをしたり、バランスボールに乗るより、SUPを漕ぐ方がずっといいトレーニングになります。

——この数年で、湘南のSUPシーンはどう変わりましたか？
サーファーとの住み分けもだいぶ進んで、ルールや認識がしっかりしてきたように感じます。特に逗子や葉山では、波に乗るだけじゃなく、クルージングするっていう乗り方が定着してきました。ユーザーの遊び方が上手になってきたのもあるし、教える方の教え方も上手になってきたのではないでしょうか。

——今後、湘南のSUPシーンはどう変わっていくと思いますか。
年々、SUP人口やレースも増えてきていますが、僕の今後の理想は、ヨットハーバーの中でもSUPが出せるようになること。海外では、風やウネリがある日でも、ハーバー内の静水で漕ぐことができる。安全に漕ぎ始められる環境があるので、初めてみたい人に対する間口が広いんです。湘南でもSUPがきっかけになって、より海のパドルスポーツに親しみやすい環境と文化が根付いてほしいと思っています」