本場のイタリアの味が、稲村ガ崎に

旧家が立ち並ぶ鎌倉・稲村ガ崎の閑静な住宅街。車も入れない小道を上り詰めた丘に、「リストランテ鎌倉フェリーチェ」は店を構える。ウェブサイトやSNSも公開していない、隠れ家のようなレストランだ。

「ネットが苦手なだけですよ」と笑うのは、オーナーシェフの小曽根幸夫さんだ。だが、そこには自らの味に対する自信が透けて見える。実際、食通で知られる某有名イタリア人が都内からわざわざ足を運び、イタリアで修行したシェフの多くもプライベートで訪れる。小曽根さんの“本場の味”を求めてだ。 　

小曽根さんは、イタリアの味を日本で再現することを、とことん追求している。週２度、現地から空輸で野菜や肉類などの食材を取り寄せている。

「イタリアンはとてもシンプルなんです。ですから、食材がとても大切。やはり、ポテンシャルが高くないと。日本のもので代用してみたんですが、味が弱い。もちろん、和食にはいいんででしょうが」 　

小曽根さんの料理は実に滋味にあふれている。繊細ながらも力強い。香りも芳醇で、思わず料理を撮影しているカメラマンが、感嘆の声を上げるほどだ。手間とコストをかけてまで現地の味を追い求めるのには、これまでの料理人としてのバックグラウンドがある。

両親ともに会社を経営していたこともあり、「自分で何かやりたいことを見つけて起業する」ことが当たり前だと思っていた小曽根さんは、高校時代に飲食店でアルバイトをきっかけに食の道を志した。

「パスタもドリアもハンバーグもあって、いわゆる町の洋食屋さん。田舎だったので、僕はそれがイタリアンだと思っていました（笑）」

それまで海外旅行もしたことがないのに「イタリアはかっこいい」と漠然と思い、イタリア料理を目指すことに。当時は、料理人といえばフレンチが主流。調理専門学校卒業後、狭き道である六本木の有名イタリア料理店へ就職できた。 いつかは自分の店を持ち、スタッフを雇い支店も増やしたい。食の世界での成功を夢見ていたが、２年目に店を辞めてイタリアへ。

「同期入社なのに年齢の上の者だけが昇給。同じことをやって日々がんばっているのに、ここで差が出る」と年功序列の世界に納得できなかった。

「先輩のつてを頼りにイタリアへ渡りました。お金がなくてスーツケースも買えず、リュックサック一つ。中身は高級なリストランテに行く時に必要となるであろうスーツと革靴。所持金も５万円ほどでした。『お金がないから行けない』という人も沢山いたんですけど、思いが強ければ必ず道が拓けていくんです」

その言葉の通り、イタリアで５年間とイギリス１年間に及んだ海外修行は順風だった。イタリアで当時３軒しかなかった三つ星のレストラン「ドン・アルフォンソ1980」、そして世界屈指の老舗ホテル「ヴィラ・デステ」で経験を積むことができた。フィレンツェのリストランテでは20代ながら、シェフを任された。そのモチベーションとなったのが、イタリアで受けた衝撃だった。

「六本木の店で２年間修行して、『自分はすごい料理ができるようになった』と自信があったんです。ですが、イタリアで衝撃を受けました。自分がやってきた料理はイタリア料理ではない。まったく違うもの。やはり日本のイタリアンはアジアの文化。イタリアで自分が食べてきた本場の味を忘れないで、日本に持って帰って伝えたいと強く思いました」↙︎

使いたい食材で、やりたい料理を

「リストランテ鎌倉フェリーチェ」のテラス席では、稲村ガ崎の海、江の島と富士山という抜群の景色とともに料理を味わえる。室内にはグランドピアノが控え、時にオペラ歌手の奥さまの即興も楽しめる。リストランテながら、決して敷居は高くない。オープンキッチンなので小曽根さんと会話をしながら、アットホームな居心地のいい雰囲気でコース料理を味わうことができる。イタリア料理好きには、格好な食空間だろう。

だが、小曽根さんがこの店に行き着くまでの道のりは、平坦ではなかった。帰国後、その腕を見込まれて、早速店をオープンすることになった。場所は青山の一等地、テーブルは４つだけのプライベート感が漂うリストランテ。いわゆる業界の人間がお忍びで通い、評判になった。だが、小曽根さんは違和感に戸惑う。

「お客さんが楽しそうじゃないんです。ふたりで来ても会話がなかったり、食事に来ているのにお腹が空いていないとか……。接待とかのお客さんが多かったんです。ヨーロッパではレストランは食事を楽しむ場所ですから、そのギャップが大きくて。作る側は魂を込めて作っているじゃないですか。手順も考えて温かいうちに出して、１分置いていたら味が変わってしまうという世界なので、出したらすぐに食べてもらいたいし。自分の思いと向こうの思いがチグハグで……」

２年の契約を終えた時、「ひどく疲れてしまった」小曽根さんは、新天地を鎌倉に求める。奥さんの実家が北鎌倉ということもあり、馴染みのある土地だった。海も山もあり、歴史も古い。初めて訪れた時、どこかイタリアに似ていると思った。開店資金に制約があり、始めたのは５坪ほどの創作ブリュレの店だった。ブリュレといってもスイーツだけではなく、カップに「三つ星の前菜の味」を落とし込んだ。数百円でテイクアウトできる手軽さが評判を呼び、都内のデパートから声がかかるように。その催事に合わせて焼いたロールケーキが爆発的に売れた。不眠不休で作り続け、ついには過労で救急車で運ばれてしまうことに。

「何やっているんだろうと思いました。何のためにイタリアに行ったんだって」

初心に戻った小曽根さんに、時を同じくして知人から妙本寺に近い好立地の店舗を紹介される。ひと目で気に入り、２０１１年に「リストランテ鎌倉フェリーチェ」をスタートさせる。そして、２年前に稲村ガ崎に移ってきた。

「湘南のお客さんは、食を楽しんでくれる方が多いですね。20代の頃は店を大きくしたいという思いが強かったんですが、意外と自分は職人気質だったんだと気づきました。人に任せることができないんです。『自分が使いたい食材を使って、やりたい料理をやる』というのが一番のベース。それでやっていけたらいいなと思っています」